根據(jù)污水來源的觀點，污水可以定義為從住宅、機關、商業(yè)或者工業(yè)區(qū)排放的與地下水、地表水、暴風雪等混合的攜帶有廢物的液體或者水。污水由許多類別，相應地減少污水對環(huán)境的影響也有許多技術和工藝。

按照污水來源，污水可以分為這四類。

第一類：工業(yè)廢水 來自制造采礦和工業(yè)生產(chǎn)活動的污水，包括來自與工業(yè)或者商業(yè)儲藏、加工的徑流活滲瀝液，以及其它不是生活污水的廢水。

第二類：生活污水 來自住宅、寫字樓、機關或相類似的污水；衛(wèi)生污水；下水道污水，包括下水道系統(tǒng)中生活污水中混合的工業(yè)廢水。

第三類：商業(yè)污水 來自商業(yè)設施而且某些成分超過生活污水的無毒、無害的污水。如餐飲污水、洗衣房污水、動物飼養(yǎng)污水，發(fā)廊產(chǎn)生的污水等。

第四類：表面徑流 來自雨水、雪水、高速公路下水，來自城市和工業(yè)地區(qū)的水等等，表面徑流沒有滲進土壤，沿街道和陸地進入地下水。